艾琳娜·海根供图 京都的茶馆

标志着从舞伎变为艺伎的仪式被称为eriage，意为“衣领的改变”。在这个仪式上，舞伎将她带有图案装饰的红色衣领替换为纯白款式，这便是成为艺伎的象征。自此，她的艺伎生涯就正式开始了。

艺伎的工作

艺伎的首要工作是作为女招待。以往所有的学习和积累的技巧本领都是为了保证一场宴会能够成功进行，为了保证所有宾客都满意而归。传统上，艺伎工作的很大一部分都和宴会有关。在这种场合下，往往会聚集着很多希望彼此能够达成合作的商贾。而这些宴会的举办者一般都是想让他潜在的合作伙伴能够得到美妙的享受，并让他们见识自己丰厚的财力、不俗的教养和广泛的人脉，因为有艺伎参加的聚会一般都是高档昂贵的。如今，只要有艺伎在场，宴会的主人就得支付高昂的报酬，每位客人每2个小时就需要200美元至300美元。在宴会期间所有发生的事情都是私密的——艺伎是不谈论她们的客户的。日本的文化崇尚在社交中彼此有所保留，同时也崇尚拼命工作的冲劲。因此，在这类宴会上，男宾客可以肆无忌惮地大声喧哗、酩酊大醉或者大胆调情。

日本最著名的艺伎聚集区（hanamachi或“花乡”）位于京都和东京。提供艺伎服务的茶馆(o-chaya)、小旅店(ryokan)和饭店(ryotei)在这些区域比比皆是。

艺伎是高档的女招待。您不能随随便便地叫来一个艺伎为您提供服务。一般有两个途径能够邀请到艺伎：其一是联系艺伎馆的okasan，其二就是联系艺伎工作的茶馆。okasan或者茶馆的女老板会联系艺伎事务管理中心。该中心负责所有艺伎的预约并处理相关收费事宜。要在该地区工作，每一个艺伎都必须在该中心注册。

艺伎在工作的时候，从不和客人同桌进餐。她必须时时小心谨慎，确保每位宾客尽兴愉悦，出现冷场的情况时，她必须找出合适的话题调节气氛，还要密切关注每一只酒杯，适时地为客人斟酒。她可能应邀表演一段歌舞，或是为其他的艺伎进行shamisen伴奏。如果两位男宾客之间发生了冲突，艺伎会巧妙地周旋其间，不知不觉地化干戈为玉帛。对于艺伎而言，宴会并不代表轻松，而是她工作的场所。

除了付给艺伎事务管理中心的定额费用之外，客人们往往还会付给艺伎数目可观的小费。艺伎的大部分收入所得都会很快花掉，除了维持艺伎馆的日常开销外，还要支付自己的所有装扮费用，比如宜人的妆容、昂贵的和服以及价格不菲的发饰。正是这些支撑起了艺伎的门面，使她为人所知，为人所倾慕。艺伎的外表是她首要的财富：她自己就是一幅有血有肉的艺术品。

艺伎的着装

对于一位艺伎而言，正式出场之前得花好几个小时做准备。艺伎的外表非常特别，这是她的魅力之一。但这并不仅仅是为了让宾客赏心悦目。人们能够通过着装和妆容区分舞伎和艺伎，以及区分儿童艺伎和成年艺伎。只是看一看艺伎的外表，您就可以得到她的很多信息。

与普通的和服不同，艺伎穿着的和服领口很低，能露出她们的颈部——在日本文化中，这通常被认为是女子最性感的部位。

艾琳娜·海根供图

艺伎脸上的白色脂粉是其标志性的妆容。过去，这种脂粉的主要成分为铅，因此有毒性。如今，这种脂粉则是无害的。如果一位舞伎沿袭传统的方式来绘制妆容，那么她会先在脸上涂一层油和蜡。这会让她的肌肤光滑无比，能使白色粉末更容易附着。接着，她会在下嘴唇上抹上红色唇膏。这表明她还仅是一名学员。

在成为学员之前，年轻的女子要将她的头发留长，以便以后能够梳成舞伎样式的精致盘头。年轻的女子至少要梳5种不同的发型，每一种都代表学员时期的不同阶段。比如，一位新晋级的舞伎的发型称为wareshinobu，这种发型绑有两圈红色发带，代表她的纯真。而成人舞伎的发型称为ofuku。在以前，只要她的初夜被卖出，或者当舞伎有了第一次性经验，就会改变成这样的发型。但如今这只代表时间的变化。通常，当学员年满18岁，或者工作满3年时，就会改变发型。