艺伎学员一般每周都在发型师那里花费大量的时间打理头发。她们睡觉时使用的是特殊的枕头。在这种枕头中央有一个空洞，这样便可以在睡觉的同时保持盘头的造型。

当一名舞伎成为真正的艺伎时，她需要将红色衣领换成白色衣领；同时，也得将她的舞伎样式的和服换成艺伎的样式。

后者的和服样式略为简单，也更容易打理。艺伎的和服衣袖比舞伎的短，也不需要穿着高跟木屐来防止它拖地。艺妓通常脚着zori，有点像人字拖鞋。所穿和服的腰带比较短，简单地打成一个结。在工作了若干年之后，艺伎有权利舍弃之前传统的浓妆艳抹，转而选择“西式”的淡妆。艺伎会在shimada的发型上佩带不同的发饰，她们一般不用自己的头发来做发型，而是通过戴各种不同的假发来得到想要的发型。

这些精致的发型和不同的和服标志着艺伎在其职业生涯中的不同阶段。卖淫一度在日本是合法的，因而这些装束也成为了区别艺伎和妓女的标志。如果一场宴会中，艺伎和妓女同时在场，那么只需要观察一下发型、和服或者妆容，就可以立即知道她是什么身份。

无论如何，艺伎的外表、言行举止和所做的工作都是为了取悦于男人。然而，艺伎日常生活的中心却是女人。

艺伎的生活

尽管艺伎的工作中心是男人，但是她们却居住在一个母系社会。经营的艺伎馆的是女人，向女孩教授成为艺伎必备技能的是女人，将新艺伎带到各种茶馆、使她们能够自己谋生的也是女人。艺伎馆的老板称为okasan，或者“妈妈”，作为年轻女子指导者的艺伎称为onesan，或者“姐姐”。女老板管理着茶馆，也掌管着艺伎的生杀大权，既能将她捧红，也能让她身败名裂。如果艺伎触怒了她工作的茶馆的女主人，那么她可能会无以为计。

在花柳世界中，艺伎的家庭成员包括okasan、onesan和居住在馆内的其他舞伎、艺伎以及退休的艺伎。艺伎往往是未婚女子。一旦她打算结婚，就意味着她将从这个行当中隐退。一名艺伎典型的生活轨迹就像这样子：

• Shikomi 阶段——成为艺伎学员之前，年轻的女子需要帮助馆内的舞伎和艺伎，并且在艺伎馆里干一些杂活来维持生计。
• Misedashi 阶段：在15岁左右，shikomi找到指导她的艺伎，举行misedashi仪式。该仪式使她们两人成为姐妹。之后，新晋级的舞伎开始接受成为艺伎必需的训练。并且她有了由“姐姐”的名字而得的新名字。
• 舞伎阶段：身为艺伎学员，舞伎需要花5年左右的时间学习音乐、舞蹈和待客的艺术。通过参加各类宴会，她得到在旁观察的学习机会，并且为人所知。
• Erikae 阶段：erikae（“衣领的改变”）仪式标志着舞伎转为艺伎。
• 艺伎阶段：在整个职业生涯中，艺伎都居住在工作的地方。这段时间里，她学习艺术、上台表演并招待宴会。在和自己的danna（供养人）确立关系后，她可能会搬出艺伎馆，住进自己的公寓。
• Hiki-iwai 阶段：hiki-iwai仪式标志着艺伎的隐退。她从此不再出现在各大宴会上，她的学习之路也将中断。到了这一步，这位昔日的艺伎也许会成为艺伎馆或者茶馆的女老板，抑或就此彻底离开艺伎界。

进入21世纪以后，很少有女子踏上职业艺伎的道路。在20世纪初，艺伎业达到鼎盛时期后，日本真正意义上的艺伎的数量就日渐减少。20世纪20年代，日本约有8万名注册艺伎。二战期间，由于人们没有财力举办这类宴会，一些艺伎被迫沦落到工厂去生产战时物品。20世纪40年代，日本被占领时，艺伎宴会是违法的。从20世纪50年代起，艺伎陆陆续续重操就业，但未能重现昔日辉煌。20世纪70年代，日本约有1万7千名艺伎，而如今已不足1千名。现在大多数女子或是因为其浪漫的情调、艺术的气质，或是因为家庭的缘故才选择这个职业。即便是那些正式成为艺伎的女子，也很可能在几年后选择就学或者结婚，自此退出这个行业。如今的艺伎大多是时髦的女子，而她们从事这个行业是为了重现过去。